В 1865 году в Одессе произошло важное для всего научного мира событие — на базе Ришельевского лицея был основан Императорский университет (сейчас- Одесский национальный университет им. И. И. Мечникова). К открытию высшего учебного заведения в город начали съезжаться ученые. Приехал и молодой Илья Мечников. Больше подробностей о жизни выдающегося ученого на сайте odesskiye.info.
Молодые годы блестящего ученого
К моменту открытия университета в Одессе, Илья Ильич успел получить отличное образование: оконченная с золотой медалью Харьковская гимназия и факультет естествоведения Харьковского же университета. Молодой ученый получил высшее образование за два года, вместо обычных четырех. До вступления в должность доцента Одесского университета, Мечников работал в Европейских лабораториях. В Одессе его карьера началась на кафедре зоологии.
Для студентов университета, молодой преподаватель запомнился в первую очередь нестандартными подходами к изложению материала. На его занятиях всегда было интересно: Илья Ильич рассказывал о европейских исследованиях, о результатах собственных опытов, вовлекал студентов в захватывающие диспуты. О лекциях Мечникова отзывались, как о столь захватывающих занятиях, что приходить в аудитории стали не только студенты естествоведческого, но и других факультетов.
Молодой ученый был для многих примером для подражания, некоторые же ему откровенно завидовали. В 24 года Мечникову, за проведенные совместно с профессором Ковалевским научные исследования в области эмбриологии, была присуждена премия Бэра.
Илью Мечникова пригласили на стажировку в Питерский университет. Там он за короткий срок успел защитить докторскую диссертацию и жениться. В Одессу молодой мужчина вернулся уже профессором.
К его возвращению в высшем учебном заведении Одессы появились молодые талантливые сотрудники: Сеченов, Посников и Ковалевский, но были еще и профессора старой закалки. Мечников продолжил преподавать зоологию, одновременно занимаясь научной деятельностью в области эмбриологии.
Политическое давление в стенах университета
В то время в стране разворачивалось политическое противостояние. Студенты во все времена отличались активной общественной позицией, живым умом и смелостью. Повсеместно участниками митингов становились ученики высших заведений или молодежь, не так давно их окончившая. Чтобы контролировать ВУЗы, были созданы “Временные правила”, которым должны были подчиняться университеты. Все эти нововведения добрались и в Одессу. Была создана должность инспектора, призванного контролировать “течение мыслей” студентов.
После убийства Александра II в марте 1881 года, ситуация усугубилась. “Инакомыслящих” преподавателей начали преследовать по политическим убеждениям, студентов, что выступали в их защиту — арестовывать. Власти пытались через наиболее именитых профессоров влиять на студентов: они просили в том числе и Мечникова, использовать свой авторитет для “умиротворения” юных умов. Конечно же ученые ответили отказом, но это только усугубило обстановку. В качестве протеста против нововведений, многие профессора, в числе которых Илья Ильич, подали заявление об отставке. Студенты, вдохновленные поступком любимых учителей, написали гневное письмо ректору. Они утверждали, что глава ВУЗа должен сам покинуть свой пост. Но это ни к чему не привело, беззаконие продолжало свирепствовать в стенах университета.
Илья Ильич, оставив преподавательскую деятельность, перебрался в деревню в Киевской губернии. Там его жене достался в наследство дом и супружеская чета хотела отдохнуть здесь от городских интриг.
Открытие фагоцитарной теории
Однажды, отдыхая на море, ученый обратил свое внимание на особенности жизнедеятельности морской звезды. Проведя аналогию с организмом человека, Мечников оказался на пороге открытия величайшей фагоцитарной теории иммунитета.
В конце лета 1883 года в прошел съезд российских врачей и ученых естествознателей. Председателем съезда назначили Илью Ильича. Его вступительная речь была о том, что в медицине еще очень много неизведанного, что организм человека — совершенная система, способная справиться с огромным количеством инфекций, благодаря собственным резервам. Медицина в то время действительно сделала огромные шаги: появилась антирабическая вакцина, с помощь которой можно предотвратить развитие бешенства.
Видя перспективы изучения бактериологии, ученым советом было принято решение открыть бактериологическую станцию в Одессе. Возглавить которую предложили Мечникову. Ученый согласился и продолжил развивать любимую науку.
Перенимая и анализируя опыт Парижской станции Пастера, в Одессе начинают профилактическую вакцинацию от бешенства. Молодой ученый, Николай Гамалея, чтобы доказать безвредность прививки, делает себе ее первом, затем вакцинируются и другие сотрудники станции. Однако народ пугают и отталкивают новшества. К одесскому врачебному инспектору поступают абсолютно абсурдные анонимные письма, которые, тем не менее, отвлекают ученых от работы. Во время очередной вспышки бешенства, в бактериологическую станцию поступило обращение 88 покусанных бешеными животными людей. Все они получили сыворотку, двое же все равно погибли, скорее всего из-за позднего обращения. Тем не менее среди народа поднялся ропот, врачей называли шарлатанами. Находились и псевдоученые, выступающие с обличительными речами в адрес сотрудников бакстанции. Однако постепенно, доверие к вакцинации укреплялось. В первую очередь, благодаря предпринимателям, разводящим скот. Тогда свирепствовала сибирская язва, унесшая жизни многотысячных отар. После внедрения вакцинаций, животные были в безопасности.
Но вдруг произошла катастрофа. Пока Илья Мечников был в отпуске, его заместитель привил несколько десятков тысяч овец помещика Панкеева. По невероятному стечению обстоятельств, вся отара погибла, а помещик подал на ученых в суд. Разразился скандал, активизировались противники нововведений и весь достигнутый прогресс откатился назад.
Решением проблем бактериологической станции стало прибытие в Одессу принца Ольденбургского, покровительствующего развитию науки. Изучив ситуацию с гибелью овец, принц пришел к выводу, что вины Мечникова нет, произошла технологическая ошибка. И в качестве поощрения, Ольденбургский предложил ученому возглавить Петербургский Институт экспериментальной медицины. Илья Ильич отказался от действительно лестного предложения и уехал в Париж к Пастеру, развивать дальше фагоцитарную теорию. Впоследствии за нее ученому присудили Нобелевскую премию.